在荒漠地区的岩石表面、砾石表面，甚至沙丘砂粒表面上，常能看到一层微薄的涂层，呈黑色、褐色、橘红色等，这就是荒漠漆。
荒漠漆像漂亮的外套一样包裹在砂砾和岩石表面，伪装了岩石或砂砾物质的本来颜色。我国甘肃酒泉一带。有黑色戈壁，而北非撒哈拉沙漠具有较红的颜色，都与荒漠漆的作用分不开。
荒漠漆一般只有几十微米厚，最厚可达200~300微米。其化学组成以富含铁、锰为特征。
荒漠漆的形成过程很复杂，但主要是由于岩石矿物在微生物、水分、尘埃等因素参与下发生的缓慢化学沉淀形成的。漆皮上有明显的层次性。
荒漠漆对荒漠地区环境变化具有良好的记录。利用高精度显微切片技术，在电子显微镜下可以分析出荒漠漆微层层序变化对环境变化的反映曲线。
荒漠漆还是一种有效的测年物质。利用漆皮物质测定其放射性同位素年代，对于确定沙漠、戈壁及干旱地貌的形成时代都很有科学价值。
