北宋时期，火药开始用于兵器。中国是火药的故乡，所以，中国军队是最早配备火药武器的。在北宋《武经总要》里边讲了三种火药配方：蒺藜火球、霹雳火球、还有火炮火药法。当时，火药做成子弹用抛石机 北宋时期，火药开始用于兵器。中国是火药的故乡，所以，中国军队是最早配备火药武器的。在北宋《武经总要》里边讲了三种火药配方：蒺藜火球、霹雳火球、还有火炮火药法。

        大概到了南宋的时候，开始出现了竹筒火器，陈规的《守城录》里面讲到，用竹筒，里边放上火药能够往外喷火，能烧伤敌人。这是最原始的火枪。还有，就是把长矛下边安上一个药筒，也可以喷火，当时也叫火枪。注意，这两种火枪都只是利用火药燃烧的火焰攻击敌人，而不是靠火药的爆炸力发射子弹来攻击对方。据记载，还有用巨竹做的火筒，放进火药，可以出大声，把里边装的东西给射出去，但是到现在我们也没发现这种火器。因为考古发现不了，所以我们不知道最早的射击火器到底是什么样子。真正用金属做的管状的射击火器，就是枪炮的前身，是到了元代才出现的。在中国历史博物馆，馆藏了一杆元代至顺三年的火铳，火铳是中国最早的金属管形射击火器。火铳的后边，是一个可以安把的銎，安着一个木把，前边有一个药室，上面一个洞可以放药捻，先把火药塞到药室里，装上药捻，然后前边放上石头等等这些东西，点了捻就可以把石头射出来了。到了元末明初，在朱元璋军队里头大量生产和使用这种火铳。所以现在我们可以看到的这种青铜火铳，很多都是洪武年间的铭文，这种火药兵器，在明代的军队里边已经是一种普遍装备。在朱元璋统一全国的战争中，火铳起了很大作用，当时在世界上这是最先进的。大口径的火铳就是后来炮的前身；小口径的，那就是后来枪的前身。火铳，是最原始的枪和炮。但是这些火药兵器和火器的使用呢，还是取代不了冷兵器，所以一直到明清时期，军队主要的兵器还是刀、矛，比如戚继光的《练兵实纪》里边提到的，主要还是腰刀、长矛，附以火器。

元代致顺三年铜火铳

    科技发展推动了西方资本主义萌芽，火药传到西方也得到了极大发展。当时荷兰、西班牙商船来到中国，带来了西方先进的枪炮，明军才看到自己的落后，就开始引进西方枪炮的制作技术。当时明和清的作战，在东北战局开始使用“红夷炮”，起了很大作用。后来吴三桂打开山海关，清兵进关之后取得了明朝的红夷炮。当时汉人说少数民族是“夷”，所以清人不满意“红夷”这个名字，就改叫“红衣炮”。因为这种炮在战争里边起了很大作用，就封它为“大将军”，所以又被称为“红衣大将军炮”。在清初的时候，火器营的装备已经很先进了。但是鸦片战争前后，当西方列强的坚船利炮开来，清朝军队装备的还是红衣大炮，和英法军队装备的新式枪炮完全没法相比，战争的胜负当然就很明显了。鸦片战争以后，袁世凯练新兵、洋务运动等等，开始引进新的西方枪械，中国古代兵器的历史就结束了。这些古代的、使用过的兵器，随着历史发展，不断地被新的品种取代，到最后就完满地结束了它的历史使命。今天，人们只能从影视、游戏中再目睹这些古代兵器战斗的风采了。