进入阶级社会以后，大规模的战争被启动。为了取得战争的胜利，社会生产最尖端工艺被用来制作兵器，这个时候青铜出现，兵器正式地脱离原始状态，进入了它的大发展期。青铜时代也即中国历史上的夏商周时期，国君最主要的两件事情，在《左传》里面记录的很简练的几句话，“国之大事，在祀与戎”，国家的大事就是祭祀和作战。

        在中国青铜时代，铜戈是军队装备中最标准的兵器，相当于现代兵器中的自动步枪，是每一个战士的必备。正是由于戈是最普遍的兵器，所以中华的文字里，凡是和争斗、武力有关的字，大都以“戈”做偏旁。戈的作用是勾杀，它垂直地装上把，整个形状跟镰刀相仿。戈的改进发展从夏到商，一直到周，在漫长的青铜时代，它一直被作为一种典型的兵器。

        商代，军队主要的作战方式是车战，所以当时的兵器从它的设计和制造都是为适应车战需要的。当时，每辆战车配三个战士，中间一人专门驾车；右边这个战士（称“车右”）拿长把的兵器准备和对方的车做交手仗；左边战士（“车左”），主要是拿弓箭，负责远距离敌人。战斗中，两车相对驶近的时候，右侧交错而过，“车右”拿长戈互相一击，这叫一个回合。

        那时候的战争，非常讲究礼节，如果士兵遇见对方国君，要从车上跳下来，免胄（把头盔摘掉）致礼，然后再戴上帽子跳上车跟他打。在?之战里，晋人到楚人那儿去挑战，挑战完了之后，他驾车回去了，敌人在后面追，“车左”就只剩一支箭了，怎么办呢？看见前边跑来一只麋鹿，便搭弓一箭射在麋鹿背上。然后掉转车头，“车右”下了车拿着麋鹿献给对方的主将，说，现在打仗了，没有什么东西可以送礼，那么把麋鹿献上。对方的主将一看，说“哈，其左善射，其右善辞”，好，你们走吧。这就是当时的战争，以礼为上，只要你表现得体，敌人也会尊重你。当时的战争方式，和礼制联系在一起，兵器的选择上也尊崇礼法。所以我们看到，像戈这样的兵器虽然它不合理，但是始终占主导地位，原因就是它属于车战的固定装备，两方车战一定是这种人员搭配，谁也不去打破这个规定。

        再来谈谈甲胄。当时，虽然兵器都由青铜铸造，但是甲胄基本是皮质。考古中也发掘出过铜甲，嵌着铜片，但大部分材料还是皮革。在楚地的曾侯乙墓里出土了大量的优质皮甲，制作上采用“合甲”的方式（把皮子做成片，然后几片皮子合在一起，比较牢靠）。这样的皮甲，完全可以阻挡住青铜兵器的攻击。同时，防御装备还有盾牌，当时的盾牌是木头或者藤制，有的外面蒙上皮，主要的部位有铜的镶片加固。此外，还装备有一些短刀，在车仰马翻以后，两个人抱在一块儿，才用上这种兵器。青铜时代的战争装备，基本上是这样一种状况。

商朝青铜胄

        春秋的吴越，拥有很多关于铸剑的传说，比如干将、莫邪。吴越是江南水乡，笨重的战车在斯地无法作战，吴和越的军队主要是步兵，剑也便被大量使用，所以铸造最精良的剑出自吴越地区。吴王夫差即使在北方争霸的时期，他的军队也是五个方阵都采用步兵，所以剑这种兵器，在吴越发展比较快。从春秋一直到战国时期，剑在北方逐渐传开。特别是战国晚期，步兵和骑兵的野战出现之后，车战逐渐衰落，剑在北方军队的装备里面越来越重要，变成了一个不可缺少的兵器。在对越王墓的发掘中，人们发现了一把非常精美的古剑，这便是著名的越王勾践剑，上面刻有六个鸟篆铭文，说明是“鸠浅（即勾践）制造并使用”。在对吴越地区的考古中，还发现了吴王夫差做的矛，同样制作得很漂亮，上面也有暗纹，同时也有标明是夫差制作使用的铭文。“卧薪尝胆”的故事大家都知道，越王勾践与吴王夫差是死对头。因着精湛的工艺和久远的历史故事，勾践剑与夫差矛成为中国考古史上非常名贵的两件兵器。

越王勾践剑

吴王夫差矛

      青铜时期，主要的远射兵器是弓箭。石器时代的弓都是单体弓，拿一个木材或者竹材给它弯起来，加上弦就是弓了，西方的弓一直保持着这种简单的结构。而在青铜时期，中国弓的结构发生了演变：第一是复合弓，弓由多根木材绑在一起制成；第二是有弓箭，弓箭 设在弓体的中间，整个弓的形状是两度弧曲的，西方的弓则没有弓箭。当时箭头安着铜镞，下边是箭杆，后边有羽毛，后来两翼式的箭镞又演变成了三棱的箭镞，稳定性和穿透力更强。弓后来又发展成了更强的远射兵器漆弩，大量使用强弩是在战国时期开始出现的。弓依靠臂力张开，且必须立即发射出去，而弩可以靠脚蹬来上弦，劲道更大，并且可以等待击发的时机。因此，弩的作用比弓要进步很多，它的出现完全改变了战争的模式。汉代的弩在弩机外面加装了一个青铜机匣，称为“郭”，可以承受更大的张力。另外，汉驽在用于瞄准的“望山”上增设刻度，相当于现代步枪的标尺，提高了命中率。

乾隆所用弓箭汉代木漆弩