1．干旱荒漠的干渴

     沙漠与荒漠两个概念不同，沙漠俗称“旱海”和“大漠”，汉字的含义为少水或莫水（没有水）之意，维吾尔语叫“库姆”，蒙古和满语称“戈壁”，阿拉伯语为“厄格”，“撒哈拉”；我国古书上有的称沙漠为流沙、沙河、瀚海，也有的称为沙幕。显而易见，人们往往把沙漠和荒漠这两个词混为一谈。换句话说，现今大家所说的“沙漠”一词，有广义与狭义之分。广义的“沙漠”，相当于荒漠，是指气候干旱、降水稀少且多变、植被稀疏低矮、土地贫瘠的自然地带，意为“荒凉之地”。荒漠地表的组成物质，有石质，岩石长期裸露、遭受风化；砾质，地面由石块或卵石覆盖；沙质；泥质；盐质等不同。石质荒漠和砾质荒漠又分别叫做“岩漠”和“砾漠”，二者合称为戈壁。泥质、盐质的荒漠平地，相应地称为“泥漠”和“盐漠”。狭义的“沙漠”，专指荒漠地带的沙质土地，不包括石质荒漠（黑戈壁）和砾质荒漠（白戈壁）。它们之间的关系为，荒漠包括了岩漠、砾漠、沙漠、泥漠、盐漠等，而岩漠和砾漠也叫戈壁。都是干旱缺水之地。尽管在盐漠地带，还有盐水或盐沼泽，但无淡水，对于生物来说，仍属于渴世界。

    2．非洲大陆酷早惨象

    1982～1984年，古老的非洲大陆连续3年遭受到百年未遇的特大旱灾。这场灾难始于西非大旱，旋即迅速蔓延到位于撒哈拉大沙漠西南部地区，以及非洲东部和南部地区，形成了全洲性大旱灾。这场大旱灾波及了24个国家，占非洲大陆40％的人口。在旱灾的肆虐下，50多万非洲人被夺去了生命，600万人流离失所，被迫外出逃荒谋生，2亿居民挣扎在饥饿的死亡线上……

    非洲大陆以气候干热而闻名于世。这里大部分国家位于南北回归线之间，有着完整的大陆板块，完全置于热带气温控制之下。这种特定的地理位置，使整个非洲的1/3地区平均降雨量不足200毫米，干旱区面积居世界7大洲之首，素有“干渴的大陆”之称。20世纪以来，世界上这个最为贫穷的地区经常遭到自然灾害的无情摧残，连年灾情不断，尤其是旱灾愈演愈烈。20世纪60年代末到70年代初，就在萨赫勒地区发生过连年大旱，在此期间有的年份几乎滴雨未下，致使田地龟裂，草木枯萎，河井干涸，大地生烟，哀鸿遍野，民不聊生。此后，灾连祸结，几乎每年都有旱情发生。进入80年代，旱灾更为猖獗。1982年非洲再度大旱，连年旱情不减，遂酿成了近代非洲史上的特大旱灾。