中国海军的导弹护卫舰，即国外所称的“江湖”级、“江东”级和“江卫”级，是中国海军在20世纪70年代到90年代日常执勤的主要兵力，也是任务最繁重的舰种之一。该系列舰的建造发展，遵循的是“小步快跑”的方针，即分阶段、分批次、有继承、又不断改进的发展道路，这是一条符合中国国情的成功之路。

　　打稳基础 
　　我国人民海军的护卫舰部队是从缴获敌舰、收编起义船艇、打捞、修复旧舰、改装民船起家的。这支部队在沿海战斗中边打边建。20世纪50年代，依靠前苏联转让技术及设备材料制造了一批01型火炮鱼雷护卫舰，装备有100毫米主炮、37毫米副炮、533毫米反舰鱼雷及反潜深弹，配备雷达、声呐、指挥仪，又有大功率蒸汽轮机系统，为我国指战员及设计建造技术人员直接学习现代护卫舰战术技术奠定了物质基础。在60年代，完全依靠当时的国家工业基础与技术力量自行研究设计制造了一批65型火炮护卫舰，其钢材、主机、配套虽然不够先进，却都是国产的，因此在护卫舰发展的里程中具有重要意义，是更实在的锻炼与考验。在这两型护卫舰的基础上，中央军委批准总参谋部、国防科委和六机部开始研制“江东”型导弹护卫舰。在“文革”的冲击下，虽然进展不顺利，却大大推动了护卫舰的各种武器、电子系统的发展，并为国内的研制工作打下了进一步发展的基础。

　　以造代修
　　70年代初，我海军因缺少护卫舰曾一再提出，希望能安排对十几艘老、旧、杂型护卫舰轮番大修一遍。但要落实这一任务是相当困难的。因为这些护卫舰船壳腐蚀严重，主机型号都是杂牌的，大修很难，修后航速也达不到原来指标，只能到12节左右。而且大修1艘周期约2年左右，至少要300万元，总费用估计要好几千万。另外，江南造船厂虽有几个修船坞可承担大修，但全部完成大修任务要5、6年的时间，这对江南厂的其他任务影响太大。当时海军装备部的老部长林真同志调任六机部党的核心小组，分管部里的生产和科研工作，他首先提出“以造代修”的设想，以解决海军护卫舰的长远建设问题。他认为，我国已具有一定能力自行研制和建造各类中、小型舰艇，国产的钢材、器材、主机、武备及多种类型的配套设备已基本能立足于国内。在工程技术设计力量方面，除七院一些专业研究院、所之外，建造过01型护卫舰的沪东造船厂已形成了一支舰艇设计和生产的队伍，但关键是必须提出切合实际的战术技术要求。于是林部长亲自组织沪东厂及六机部有关局的同志，向海军提出如下方案建议：船型舰体主尺度和结构可大部分参考正在研制的“江东”级舰，其线型在702所已做过各项船模性能试验，证明是可取的；动力采用12E390V中速柴油机，沪东厂已研制多年，比较有把握过关，曲轴毛坯等也可在上海地区协作供应；主机功率有5880千瓦，可使该舰航速超过26节，接近了当时国际上多数护卫舰的水平(25节以上)；