冰川是由积雪积累带的沉积层组成的，是每年降雪层形成的。 这些层最初与冰川 表面平行，这是构造冰川学中的主要分层现象。 在温带和亚极地环境中，每年的沉积 层由交替形成的厚层富含气泡的冰(源于冬季雪)和薄层清澈的冰(源于夏季融化季节重 新冻结的融水)组成。
喜马拉雅山中段的岗布冰川上的冰川年层（李印清摄）
当夏季融化将碎屑(如落石和风吹的灰尘)集中在冰表面时，碎屑层可能会形成。 在寒冷的极地地区，由于雪变质和风沉积的季节性变化，形成了年化分层。
19 厘米长的格陵兰冰盖 GISP2 冰芯来自 1855 米的深度，显示了每年的冰层层 数。 这部分包含了 11 个年度层，夏季层(带箭头)夹在较暗的冬季层之间。
