冰川形成时，通过积雪累积变成冰，在自身的重量下开始向外流动和压力下压缩。
在极地和高海拔的高山地区，冰川在冬季累积的雪通常比它们在夏季由于融化、蒸发 而失去的雪要多。 如果累积的雪持续一个融化季节，它就会形成一个更密集、更压 缩的层。 积雪和粒雪被上覆的降雪进一步压缩，埋层慢慢地一起生长，形成一团加厚 的冰。
每年新的降雪都会不断地压紧底层，雪粒在连通的空气空间中随机地变成更大的冰 晶。 这些冰晶最终可以生长成直径几厘米的直径。
随着压缩的继续和冰晶的增长，层中的空气空间减少，变得小和孤立。 这种压缩可以压缩更多的空气空间。 积雪将剩余的空气压缩成气泡。 在更深的地方(几百米)，这 些气泡中的空气被挤压到冰的晶体结构中。 因此，致密的冰川冰没有气泡，但仍然含 有被困的空气。
