按照冰川的规模和形态，冰川分为大陆冰盖（简称冰盖）和山岳冰川（又称山地冰川或高山冰川）。 大陆冰盖全球只有两个，即南极冰盖和格陵兰冰盖，占全球冰川总体积的 99％。 山岳冰川主要分布在地球的高纬和中纬山地区，低纬高山区数量 较少。 主要有以下几种类型：①悬冰川。 高悬在山脊或山坡上的一种小型冰川，无 明显的粒雪盆或冰舌区，是数量最多而体积最小的冰川。 ②冰斗冰川。 发育在沟脑 或山脊侧旁的围椅状粒雪盆中的小型冰川，底部下凹，后壁陡峻，没有或仅有很短的冰舌。 ③山谷冰川。 发育最成熟的冰川，又称谷冰川。 以雪线为界，有从粒雪盆流 出或山坡雪崩补给形成的长大冰舌，长数千米至数十千米，基本上反映山岳冰川的全 部特征。 世界上最长的山谷冰川是阿拉斯加的哈伯德冰川，长 150 千米。 完全在中 国境内的最长的谷冰川是喀喇昆仑山北坡的音苏盖提冰川，长 41.5 千米。 山谷冰川 按照冰流条数分为单式山谷冰川、复式山谷冰川，按形态分为树枝状山谷冰川、网状山谷冰川、溢出山谷冰川、宽尾山谷冰川和山麓冰川等。 ④平顶冰川。 发育在雪线 以上具有平坦山顶面上的冰川，形如薄饼，冰面平整洁净，缺少表碛，边缘时有小冰舌。 如果冰川很大，覆盖整个山顶或山区的大部分，则为冰帽。 还有一些介于上述 类型之间的过渡形态的山岳冰川，如冰斗－悬冰川、冰斗－山谷冰川等。 如果陡峻山 崖上部冰雪悬空崩落到谷底再堆积可形成再生冰川，在某些火山口内也可以形成火山口冰川。

        在中国，通常按冰川发育区的气候条件分为：①海洋性（型）冰川，主要分布在降水丰富、气温较暖的山区，性质属温冰川，冰温处于压力融点，西藏东南部山地是中国最主要的海洋性（型）冰川区。 ②大陆性（型）冰川，发育在降水少的大陆性气候条件下，夏季凉爽而有强烈的辐射，冰川上层温度恒为负温，而下层可能是负温，也可能达到压力融点。 分布较广泛，从喜马拉雅山（东段除外）北坡至阿尔泰山广大地 区。 ③复合性（型）冰川，兼有多种温度类型，如上段冰层是处于负温的冷冰川，而下段可能转为处于压力融点的温冰川。 喀喇昆仑山、天山等若干长达数十千米，从源头到末端高差三四千米以上的大冰川多属于复合性冰川。

根据冰川发育的水热条件和物理性质, 青藏高原及周边地区冰川可分为海洋型冰川、亚大陆型冰川和极大

陆型冰川。在中国境内, 这 3 种类型的冰川分别约占总面积的 22%, 46%和 32%。