指面积大于 5×104 km2的巨大冰川体，是陆地冰川的特殊类型。 冰盖通常呈穹状，冰流轨迹呈辐散状从冰盖中心地带（分冰岭）流向冰盖边缘。 冰盖是陆地冰的主 体，一方面调节着长期气候变化，另一方面通过边缘崩解驱动全球海洋环流和全球海平面变化。 冰盖还是长序列、高分辨率古气候记录的优质载体，目前序列长达 83 万年的冰芯来自南极冰盖，序列长达 13 万年的北半球高分辨率冰芯记录来自格陵兰冰 盖。
当前仅存的冰盖为南极冰盖和格陵兰冰盖。 南极冰盖面积约 1400 万平方千 米，占全球陆地总面积 8.3%，平均冰厚约 2100 米，冰储量约 3000 万立方千米， 相 当于全球海平面 56.6 米变化量。 南极冰盖以南极横断山为界分为东南极冰盖和西南极冰盖，前者以陆地为基底，后者多半漂浮于海洋之上，稳定性差；南极冰盖下覆大量湖泊和水流系统，冰下科学问题成为重要的科学前沿。 格陵兰冰盖当前面积约 184 万平方千米，占全球陆地总面积 1.2%，平均冰厚约 1，600 m，冰储量约 300 万立方 千米，相当于全球海平面 7.4 米变化量。
虽然冰盖表面气温很低，但冰盖底部却因地热释放而温度相对较高，发生底部 融化，产生润滑作用而促使冰盖流动加速。 上述过程导致冰盖存在快速流动的通道， 称之为快速冰流。 在末次冰期最盛期（LGM）时，尚有北美劳伦泰德冰盖、北欧斯堪 的纳维亚冰盖等。
