大家都知道水是生命之源，哪里有水，哪里就有生命，一切生命活动都是起源于水的，而人类更是需要淡水来维持生存。 在地球上，人类赖以生存的淡水资源约 2.80×107 km3，其中 85%就存储在冰川中。 因此，冰川是自然界十分重要且极具潜力的淡水资源，山地冰川就被誉为“高山固体水库”。 冰川的积累和消融通过山区径流的变化调剂着水资源的分配，在气候变暖时期，冰川会消耗自身的库存来补充减少的河川径流。 就局部地区而言，冰川在很大程度上决定了当地的水资源供给模式。
冰川和海平面变化有着直接的关系。 近百年来，全球变暖已成为不争的事实。 据政府间气候变化专业委员会（IPCC）的评估报告，在过去130 年（1880-2012 年）间，全球地表平均温度上升了 0.85 ℃；积雪和海冰面积减少、海平面上升，这些都与全球变暖的趋势相一致。 海水的热膨胀和冰体（冰川和极地冰盖）融化是最主要的影响因素。 从全球尺度来讲，海平面上升的部分因素归因于冰川的大规模退缩。 随着全球变暖，山地冰川和冰盖都发生了退缩，产生大量融水汇入海洋，引起海平面上 升。
尽管冰川消融能提供大量的淡水资源，给社会带来一定的经济效益，但冰川的消融和运动同样会引发重大的自然灾害，如冰湖溃决、冰川泥石流以及冰川洪水等。 随着全球气候变暖，山区工矿资源的开发利用，公路、铁路、水电站的建设和旅游业的发 展，冰川灾害日益突显并呈现加剧趋势。 其中，冰湖溃决导致的洪水和泥石流是冰川灾害的主要形式。 冰湖溃决往往具有突发性强、频率低、洪峰高、暴涨暴落、破坏力极强及灾害波及范围广等特点。
冰川是一种特别的自然景观。 与地球上其他的景观和风光相比，冰川以洁白的身姿、壮美的形态、清新的空气、梦幻的意境和遗世独立的风情更胜一筹。 登上冰川，不仅能获得精神上的满足，更是对体力、意志和胆量的极大考验，冰川作为旅游资源已有百余年历史，目前国外许多冰川区已成为旅游胜地，如瑞士的阿尔卑斯山冰川公园、阿根廷的哥莱西瑞斯冰川公园等等。 我国的冰川资源较为丰富，旅游开发空间潜力巨大，现在已经开发的主要有云南玉龙雪山白水河 1 号冰川、四川贡嘎山海螺 沟冰川等。
