堆积在山上的积雪不仅对我国的水资源至关重要，而且对世界各地的水道和供水也至关重要。当山上积雪融化时，它会慢慢地将水释放到小溪、河流和湖泊中。尽管 融雪为我国提供了大量的淡水资源，但由于气候变化，积雪变得越来越不可靠。

        积雪对的水资源至关重要。山脉被称为天然的“水塔”，因为它们是许多河流和其他淡水来源的重要源头。这些淡水来自于融化的雪，融化后的雪会形成小溪、河流、湖 泊，最终形成海洋。这些融水还可以补充含水层。总的来说，山区融水和径流占世界淡水总量的 50%以上。从亚洲的喜马拉雅山脉到欧洲的阿尔卑斯山脉再到北美的落基山脉，高海拔的山脉对生活在低地的数十亿人来说都是重要的水源。

        尽管看起来很简单，但积雪和融雪径流之间的关系是复杂的。雪在寒冷的冬季堆积起来，形成积雪，在春季和初夏融化，随后的融雪形成溪流，填满下面的河流和湖泊。 积雪的积累取决于以下因素:土壤含水量、空气温度、降水模式、风暴频率、该地区植物 的数量和它们的用水，以及有多少雪径流形成地下水。这些因素不仅在不断变化，而且 位置(地理)对这些因素如何发挥作用也有重大影响。例如，在寒冷的月份里，在积雪形成之前，在初冬之前储存在土壤中的水分决定了可用径流的数量，因为干燥的土壤往往比潮湿的土壤吸收更多的水。另一个关于来自雪的水量的主要考虑是它的质地(雪的结 构)和密度(每单位体积雪的水量)。虽然“粉雪”或“干雪”是滑雪的首选雪，但它不像 “湿雪”那样含有那么多水分。“空气温度和空气湿度决定了雪的干湿程度。更深的积 雪和更湿的雪都会增加密度并压缩低层。这种压缩改变了积雪的晶体结构。密度和结构 有助于调节积雪融化的速度和流失量。

        山地是一个重要的水源，特别是在干旱的地方，西部山脉就像“浩瀚干旱海洋中的湿气岛屿”。尽管壮观的气候和肥沃的土壤创造了健康的生态系统，推动了西部的农业和城市发展，但如果没有山区积雪的存在和将由此产生的水输送到各地的能力，就不可能有这样的丰饶。由于山区积雪是淡水资源的中心，我国西部的大部分社会和基础设施 都依赖于收集和运输这些径流。