雪被称为“穷人的肥料”，因为它是微量元素的来源，更重要的是，它是植物所 能获得的氮的来源，而氮是一种经常短缺的营养物质。当一场雪在很短的时间内释放出整个冬天(大概 6 到 8 个月的量吧?)的营养物质时，氮的值就会增加。
由于空气中 78%是氮，你会认为植物已经满足了它们的需要。但是大气中的氮 （N2），是一种非常稳定的惰性分子，植物无法利用。那么可用的氮从何而来？ 一些 土壤细菌可以“固定”气态氮，将其转化为植物可以吸收的水溶性形式。闪电还把氮气变成植物的食物。但这只占雪中发现的氮的一小部分。事实证明，如今雪是一种比 多年前更好的肥料。根据研究，绝大多数雪传氮来自污染。燃煤发电厂和机动车会喷 出各种氮氧化物，对我们的呼吸不太好，但当它们被冲进土壤时，就是硝酸盐肥料。 氨，另一种植物可利用的氮，从肥料和以尿素为基础的商业肥料中逃逸出来。
雪基氮对边缘土壤的生态系统有重要的益处。在大雪纷飞的一年里，林地和牧场无疑受益于“穷人的肥料”。雪还会带来相当多的硫，这是一种必需的植物养分，但它还会使土壤变得更酸。
很明显，雪在早春为土壤提供了水分。融雪和雨水的不同之处在于，融雪逐渐融化，几乎所有的水分都会进入土壤。当表土饱和时，在田间容量下，多余的水会渗透到土壤剖面中。最终它会变成地下水，提高地下水位，给我们的含水层补充水分。这 些蓄水层依靠融雪以及春季和秋季持续的大雨来补给。
