地球上大约 98%的积雪位于北半球，在那里，积雪对气候变化有很大的影响。
我们在冬季听到了很多关于雪的消息，但是是什么使它成为地球气候系统的重 要组成部分呢？那就是积雪的地方。积雪或在任何特定时间被积雪覆盖的土地面积有助于调节地球表面的温度，一旦融化，就有助于填满河流和水库。
每年平均覆盖全球 4400 万到 4700 万平方公里的积雪对气候系统的巨大贡献有助于平衡地球的能源预算。积雪将大约 80%到 90%的太阳能量反射回大气层，使其有助于调节地球表面和大气层之间的热交换，从而使地球降温。
除了有助于保持大气凉爽，积雪还有助于保持地面温暖。积雪就像一层隔热毯， 它将热量保存在下面的地面上，防止地面水分蒸发到大气中。在一英尺厚的雪下，土壤和生物就可以免受上述气温变化的影响。
虽然积雪影响气候，但气候变化也影响积雪。总的来说，气温升高缩短了北半球积雪 的时间。最近北极地区的气温上升也导致了一年中许多地区冰雪覆盖的减少。而且， 它们还导致积雪提前融化，这改变了一些河流和水库的供水时间和供水量，并延长了 生长季节。
由于积雪覆盖的变化会严重影响地球的环境和生态系统以及人们获得水资源的途径， 科学家们不断测量地球上有多少地方被积雪覆盖。从长期来看，这一记录将有助于科学家了解积雪和地球气候是如何变化的，从短期来看，它可以帮助水资源管理者评估 和规划每年春季的融雪量。
