在中国现代冰川存在着三种不同类型的冰川： (1)海洋型冰川即温型冰川有丰富的夏季风降水， 平衡线高度上年降水可达 1 000~3 000 mm，夏季温度为 1~5℃，冰温在 -1~ 0℃之间，主要分布在西藏东南部和川西滇西北地区，包括喜马拉雅山东段、念青唐古拉山中东段和整个横断山系，现代冰川约 13 200 kmP2P，占中国现代冰川总面积的 22%；(2)亚大陆型或亚极地型冰川，这类冰川平衡线高度上年降水在 500~1 000 mm， 年均温为-6~ -12℃，夏季温度为 0~3℃，20 m 深度以上的活动层冰温为-1~- 10℃.这类冰川分布祁连山的大部分、昆仑山东段、唐古拉山东段、念青唐古拉山西 段、冈底斯山部分、喜马拉雅山中西段的北坡及喀喇昆仑山北坡，冰川面积达 27 200 kmP2P左右，占中国现代冰川总面积的 46%； (3)极大陆型或极地型冰川，这类冰川平衡线高度上年降水量在 200~500 mm，平均气温低于-10℃， 冰面夏季气温亦低于- 1℃.在极其寒冷干燥环境下，冰面蒸发耗热较大，抑制了融化.这类冰川分布于中、西昆仑山、羌塘高原、帕米高原东部、唐古拉山西部和冈底斯西段、祁连山的西部，面积约 19 000 km2，占中国冰川总面积的 32%.
