冰川是所谓高山固体水库，冰川融水对河流尤其是干旱区山地河流的补给对缓解水资源危机具有重要作用。 冰川又是一项重要的旅游资源。 这一独特的旅游资源为世界上既不位于高纬地区、又没有突破冰冻圈的高山高原的国家所缺失。与我国邻近 的许多东亚、东南亚、南亚和西亚国家均没有山岳冰川分布。 我国东部广大地区也不具备发育冰川的气候条件。 因此，它对国内外游客都具有一定吸引力。
冰川按其分布特征和存在形式分为极地冰盖和山岳冰川两大类，前者分布于极地和高纬地区，后者分布于中低纬度高山区。 中国冰川概属山岳冰川。 山岳冰川亦称山地冰川，还可按其所在区域的气候特点及冰川本身的物理特征分为海洋型冰川、亚大陆型冰川和极大陆型冰川三个基本类型。
