在西北荒原上有一种植物，它的果实味酸而微甜，叶似柳叶，老百姓叫它“酸柳”，因它浑身上下长满了刺，又称它“黑刺”，其实它的大名叫沙棘。沙棘是胡颓子科沙棘属的落叶灌木或小乔木，一般高3米一5米，枝灰白色，叶条形至线状披针形，两面都有银白色的腺鳞。春天，淡黄色的小花先叶开放。花后叶芽萌动，盛夏便是满树的浓绿。金秋，球形或卵形的小果，黄色或桔黄色，掩映在绿叶丛中。
      小小的沙棘果，不过豌豆粒大，却含有vc、vE、VA等多种维生素。其中vc的含量是猕猴桃的2倍一8倍、桔子的20倍、苹果的400倍--800倍。昔日名不见经传的野果，如今已制成果酱、果酒、果汁，走进超级市场。药学家们对沙棘进行了多方面的研究，发现它的叶和果中所含的黄酮类化合物能降低心肌耗氧量和血脂，提高人体心血管系统功能。现在，沙棘冲剂已列为心血管病患者的辅助治疗药物和保健药物。前苏联宇航员服用沙棘制剂后大大减轻了失重反应，我国运动员服用沙棘制剂后，肺活量增加4.2％，血色素增加4.35％，心率下降4.36％。此外，沙棘果皮、果肉、种仁里所含的沙棘油治疗烧伤、烫伤、冻伤和各种溃疡效果甚佳。
      沙棘的适应性极强。在砾石山坡或沙地上，它呈灌木状，有些枝条也变为棘刺，叶上的毛被增厚以减少水分蒸发。在水肥条件好的地方，它也能长成俊秀的乔木。西藏伯桑错湖区有一棵沙棘树，高17米，胸径近70厘米，绿荫如盖，堪称沙棘之王。

沙棘

      沙棘的根系发达，根深3米一5米，根幅6米一10米，纤维根密集成网，能封固沙丘，抵挡洪水或暴雨。它的根上有许多根瘤，固氮能力比起豆科植物毫不逊色。一亩沙棘林固氮相当于五十亩尿素，好像一座小小的化肥厂。沙棘枝条舒展，果实色黄而密集，欧洲一些国家将它作为城市园林的景观树种，法国用沙棘叶为病畜祛病扶壮，罗马尼亚用于制作护肤化妆晶。
      沙棘作为水土保持、固沙造林的优良树种和具有广阔开发利用前景的药用植物和经济植物正在荒原上茁壮成长，受到越来越广泛的重视。

沙棘