我国西部高寒山区的水文过程在很大程度上受多年冻土、季节冻土及其水热状况的影响。祁连山山区河流约有50％以上的面积分布于3 500m 以上高度带，这里是多年冻土与季节冻土、高山积雪和冰川发育的地区。我国青藏高原冻土北界的年平均气温为-2.0—-3.0℃，祁连山山区正好处于多年冻土的下限。
祁连山地区地势高耸，气候严寒，冰缘现象广泛分布，海拔3 400 m以上存在岛状多年冻土，海拔3 600 m以上发育连续多年冻土。
在纵向上(南北方向)，随纬度增加，高程上升，在高程和纬度双重作用下，冻土分布呈现出由季节冻土——岛状冻土——片状冻土——连续冻土逐渐过渡的分布模式。
祁连山区多年冻土分布下界在横向(东西方向)上自西向东倾斜，西部高，东部低，主要原因是降水的东西差异，导致东部有更充足的水分以及更良好的植被盖度，同时春季融化期有更大的雪频和雪厚。
在山区，冻土分布除了受高程和纬度的主要控制以外，局地因素对冻土分布有着比高平原区更显著的影响。影响多年冻土分布的局域因素主要有坡向，植被，水分，岩性以及季节性雪盖等。
在山区，在相同条件下阴坡存在多年冻土的几率远大于阳坡；植被，土层含水量，岩性三者之间相互作用，共同影响多年冻土的分布；季节性积雪对多年冻土的影响比较复杂，存在完全相反的两个方面的作用。
祁连山冻土
祁连山冻土
祁连山冻土
