柠条为豆科锦鸡儿属落叶大灌木饲用植物，根系极为发达，主根入土深，株高为40－70厘米，最高可达2米左右。柠条叶簇生或互生，偶数羽状复叶。叶轴、托叶脱落或宿存而硬化成针刺。花单生，蝶形花冠，黄色，少有带红色。荚果椭圆形或肾形，膨胀或扁干，顶端尖。种子椭圆形或球形。树皮黄灰色、黄绿色或黄白色；种子红色。花期5～6月。果期7月。
柠条是固沙造林的优良树种，它长在半荒漠地区，成为固定沙丘的优势种，或与油蒿(hāo)为伴而混生。柠条耐旱、耐寒、耐高温，是干旱草原、荒漠草原地带的旱生灌丛。柠条为深根性树种，主根明显，侧根根系向四周水平方向延伸，纵横交错，固沙能力很强。柠条不怕沙埋，沙子越埋，分枝越多，生长越旺，固沙能力越强。柠条寿命长，一般可生长几十年，有的可达百年以上。在肥力极差，沙层含水率2～3％的流动沙地和丘间低地以及固定、半固定沙地上均能正常生长。即使在降雨量100毫米的年份，也能正常生长。在人工固沙植被中，柠条依然是主力军。它之所以极能抗旱，除了根系发达、垂直根可吸取深层地下水之外，叶子具有典型的旱生结构，也是一个重要的原因。柠条的叶上下表皮都有浓密的表皮毛，可以反射阳光的强烈照射，降低体温。
柠条
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