地表水、地下水和天然降水是民勤绿洲土壤水分的三大补给源。三者对土壤水分补给能力的变化，是绿洲荒漠化消长的根本驱动力。由于绿洲本来就不是依赖天然降水而起源的，因此民勤绿洲约110 zⅦn的降水对土壤水分的补给能力很有限，对土壤水分变化的影响也很小。全流域(包括民勤绿洲)不合理的经济活动造成的地表水和地下水对绿洲土壤水分补给的失调和绿洲水环境的变化，成为民勤绿洲荒漠化的最主要动因。
从近50多年的实际情况看，在自然河流的消失、地表来水量的减少和开荒三大因素的作用下，绿洲水资源利用方式的改变及其对农业生产活动的影响是导致民勤绿洲水环境和生态环境变化的主要原因。开荒和地表来水量的减少直接导致超采地下水，引起地下水位下降，进而引起土壤的干旱和植被的退化。绿洲自然河流的消失也导致土壤干旱和植被退化。土壤干旱和植被退化的结果是地表覆被降低，风沙活动加剧，最终导致风蚀荒漠化发展，从而成为民勤绿洲荒漠化的一个主要过程。另外，地表水减少、地下水位下降和水质恶化造成灌溉用水紧张，部分耕地弃耕，从而在强烈的蒸发作用下土壤下层盐分表聚，造成土壤盐渍荒漠化。这是绿洲北部石羊河最下游地区荒漠化的主要过程。
地表水
地表水
地下水
地下水
地表水
天然降水
天然降水
