1960—1970年，“向沙漠进军”的误导和“以粮为纲”政策的指引下，为了生存开垦荒地；90年代在市场经济及其经济利益的驱动下，大面积开垦荒地种植籽瓜；近年来，随着粮食价格放开和人民生活水平的提高出现了开垦荒地的第三次高潮。另一个原因，随着民勤人口的增加（1980年24万，近年30余万），湖区大面积土地盐渍化，使人均耕地面积相对减少，开垦荒地以提高生活水平为需要。荒地面积增加，大量抽取地下水，地下水位迅速下降，植被衰败死亡，绿洲屏障功能衰退；另一方面，开垦荒地多为白刺固定沙丘的破坏，沙丘变耕地，植被遭破坏，弃耕后风起沙扬，沙漠化加剧，绿洲外围生态系统破坏，整个绿洲生态环境恶化。
过渡开垦导致荒漠化
过渡开垦导致荒漠化
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