在干旱地区，人类开发利用水资源建设人工绿洲，在河道上筑坝拦水、修建水库蓄水、在两岸开渠引水，以致形成如当今中游地区的河道渠化，改变了水流与河道、积水湖泊的关系，改变了地表水和地下水的转化路径，也改变了原有的地下水所赋存的环境。这在流域内天然水循环的框架下，形成了取水—输水—用水—排水—回归等环节构成的地表水流侧支循环；在绿洲里人工开采地下水采用引流泉水、打井提水，甚至回补或截引地下含水层，也构成地下水流的侧支循环。以黑河流域东部的张掖盆地为例，进入20世纪90年代，人工引蓄地表水的侧支水循环已占了主要地位，提引地下水也达到了较高程度。
尽管这与在天然状态下平原地区蒸发消耗水量一样，都是所形成的全部水资源，但是由于受到绿洲内人类活动的强烈的土地利用和城市化影响，以及大范围的改变地貌和植被分布，使流域中下游地表水流和地下水补给、排泄发生相应的明显变化，使人类取水—用水-排水过程中的蒸发和渗漏剧变，直接影响到流域的中下游地区水文特性。流域人工侧支水循环的形成和发展，一方面增加了人工供水量，另一方面使天然状态下的地表径流量和地下径流量不断减少，水质受到人类活动影响，导致平原的水资源系统的变化，也使平原天然绿洲生态系统与人工生态系统的相应改变，伴随着对流域水循环中的水沙过程、水化学过程和水文物理过程发生改变。结果使中游地带水资源转化为垂直方向加强，向空中蒸发消耗的水量增加；使下游地带水平方向径流减少，造成下游河道和内陆尾闾湖萎缩、地下水位下降、土地沙化环境退化。
工人绿洲侧支循环引水
