青藏高原湖泊星罗棋布，是我国湖泊数量最多，面积最大的地区。据统计仅青海、西藏两省区，面积大于1平方公里的湖泊有1019个，其中面积大于100平方公里的有63个，大于1000平方公里的有3个。全区湖泊总面积为36889平方公里，占全国湖泊总面积70989平方公里的52%。湖泊根据水系特点，可分为外流湖和内流湖两大类。其中外流湖区的湖泊235个，内流湖区的湖泊的储量5182亿立方米，占全国湖泊总储量的7077亿立方米的73.2%。
湖泊根据水化学特征，湖泊水可分为：淡水湖泊和咸水湖泊，湖泊总水量中，淡水储量为1035亿立方米，占总储水量的12.7%，湖泊以咸水湖和盐湖为主。
