青藏高原地区作为地球的第三极，具有敏感响应全球气候变化的特点，而湖泊作为其流域物质能量的“汇”，对区域环境的变化，特别是区域气候的变化十分敏感，流域降水量减少或蒸发量增加，可能导致湖泊水位下降。
在区域暖干化变化的气候背景下，湖水入不敷出，湖泊干化现象显著，多处于萎缩状态，往往滨岸区残留有多级古湖岸砂堤，湖泊退缩现象清晰可见。如区内最大的湖泊青海湖，水位从1956年的3196.94m变为1988年的3193.55m，共下降了3.35m，湖面积减少了301.6km2，随着水位下降，湖面萎缩，湖水矿化度也相应明显增加。
其它，如面积约600平方公里的米提江占木错，现已解体并萎缩成4个串珠状湖泊，湖水明显咸化；乌兰乌拉湖现已分离为5个小湖泊，并发育了多级湖滨阶地；雀莫错湖水现已减少了近二分之一；苟仁错在60年代为一咸水湖，到80年代发展成为盐湖，面积23.5平方公里，现已近干涸变为干盐湖；乃日平错湖泊退缩痕迹随处可见，残留湖成长条状平行岸线分布，自第四纪大湖面时期以来，湖泊水位下降了近20m，面积缩小了近1.5倍；万泉错沿湖岸分布有多条古湖岸砂堤，湖面下降了48m，面积缩小了近10倍，现存滨岸带面积2.0km2以下的残留小湖有27个之多；心湖南、北滨岸带各分布有1条古湖岸砂堤，海拔4840m，湖面下降了近34m，面积缩小了近4倍；仓木错湖周退缩痕迹非常明显，湖泊东岸的最高一道古湖岸砂堤，高出现湖面达97m，沿半山腰等高延伸，保存完好，十分清晰，并在这个相同的高度上，湖蚀洞穴多处可见；龙木错湖滨沿岸带分布有古湖岸砂堤70条之多，特别是湖泊东部滨岸带多达100余条，最高湖岸线高程高出现湖泊水面达150～160m等。 另外，大量无名小湖退缩、咸化和干涸，如位于沱沱河北岸（沱沱河沿附近）的无名小湖已经干涸；位于二道沟附近的无名小湖明显退缩，湖水含盐量46.619g/L，已是盐湖；位于不冻泉至曲麻莱途中的无名小湖，湖岸退缩100m以上，湖水含盐量高达102.423g/L等。
